Les constructeurs automobiles nous préparent à une marche progressive vers l’« électrification ». Le chemin est jalonné de plusieurs étapes : développement des biocarburants, promotion du gaz naturel (CNG), arrivée de modèles entièrement électriques et lancement des voitures à hydrogène.

 

Les biocarburants dits de 1ère génération font débat : produits à partir de cultures alimentaires, ils peuvent créer des tensions sur les marchés agricoles. Les biocarburants de 2e génération, eux, sont obtenus à partir de biomasse (paille, bois, déchets agricoles ou alimentaires). Pour produire du bioéthanol à partir de cette ressource, le procédé de fabrication est la fermentation ligno-cellulosique. Pour obtenir du biodiesel, on utilise la réaction thermo-chimique de Fischer-Tropsch. Ces biocarburants de 2e génération sont à l’étude, mais leur développement coûte cher et ils ne devraient pas être répandus avant 2015.

 

Fortement utilisé en Allemagne et en Italie, le gaz naturel tente une percée sur notre marché. Quelques entreprises se tournent vers ce carburant alternatif, en investissant dans leur propre système de ravitaillement : des appareils raccordés sur le réseau de distribution de gaz de ville compriment le gaz à la pression requise pour l’injecter dans le réservoir des véhicules. Non taxé, le gaz coûte actuellement 0,40 €/kg. Une VW Passat 1.4 CNG de 150 ch, consommant de 4 à 5 kg/100 km de gaz, coûte moins de 2 €/100 km, contre environ 5 €/100 km pour un modèle diesel équivalent…

 

Si des véhicules hybrides sont déjà commercialisés, plusieurs constructeurs (Citroën, Mitsubishi, Opel, Peugeot, Renault, smart) nous promettent des voitures totalement électriques pour la fin de cette année ou le début 2011. Ces véhicules ne rejettent pas de CO2 à l’usage, mais pour que le bilan environnemental soit positif, l’électricité utilisée doit être produite via une source d’énergie renouvelable, et non au moyen de pétrole, charbon ou autre énergie fossile. Ces véhicules souffrent par ailleurs actuellement d’une autonomie limitée, tandis qu’une infrastructure publique de recharge se fait attendre. Mais le gouvernement offre des primes et avantages fiscaux aux sociétés pour l’achat de véhicules électriques et la construction de bornes de recharge.

 

La voiture du futur carburera à l’hydrogène, qui sera stocké sous forme liquide dans un réservoir pressurisé. Une pile à combustible se chargera de transformer l’hydrogène en électricité. Le tout ne rejetant que de la vapeur d’eau. Il faudra toutefois que cet hydrogène pur soit produit au moyen d’énergie renouvelable. La voiture à hydrogène n’est pas attendue avant 2020.

 

· Les biocarburants produits à partir de biomasse devraient arriver dans les 5 ans.

· Le gaz naturel peut déjà être utilisé comme carburant, moyennant l’achat d’un système de ravitaillement.

· On nous promet la voiture électrique pour la fin de l’année, mais l’autonomie et le réseau de recharge posent encore problème.