Van bij zijn lancering was de huidige generatie Sprinter een meer dan matuur en doordacht product, maar de ingenieurs van Mercedes-Benz hebben toch nog kans gezien de wagen te verbeteren. De montage van de nieuwe motoren, die voortaan aan de Euro 5-norm voldoen, was meteen ook een goede reden om aan een nieuwe versnellingsbak te denken. Die heeft een korte eerste gang, terwijl de hoge versnellingen net iets langer werden. Dat betekent dat de motor minder toeren maakt op de snelweg, wat zich in een lager verbruik vertaalt. De nieuwe Euro 5-krachtbronnen leveren meer koppel in de lage toeren, zodat ze hun maximale trekkracht leveren bij 1.200 of 1.400 omw/min. Om dat kunstje uit te voeren heeft Mercedes-Benz aan downsizing gedaan, want voortaan zijn alle diesels 4 cilinders (behalve de V6, uiteraard). Door een hogere inspuitdruk en grotere intercooler leveren de motoren meer pk’s en dus ook meer trekkracht. Een ander trucje is terug te vinden bij de aggregaten, zoals de oliepomp en de alternator. Die werken alleen als dat nodig is, zodat de motor niet overbodig belast wordt. Resultaat is opnieuw  een lager verbruik.

Voortaan kunnen klanten nu ook kiezen tussen twee brugverhoudingen. Dat laat toe om met lage toerentallen te rijden op de snelweg met de lange verhouding, bijvoorbeeld voor koerierdiensten. Bouwvakkers zullen dan weer kiezen voor de kortere verhouding, omdat die toelaat om bijvoorbeeld een zware aanhangwagen te trekken.

Verder zijn er nog een aantal milieuvriendelijke opties zoals het start-stopsysteem die de motor stillegt aan bijvoorbeeld verkeerslichten of als je stilstaat in de file. Volgens Mercedes-Benz kun je met het systeem tot 8% op het verbruik besparen. Bovendien vervuilt de wagen minder in stedelijke en dus dichtbevolkte gebieden. De start-stop legt de motor stil als de wagen 3 seconden stilstaat, zonder dat er een versnelling wordt ingeschakeld. Als je de koppeling indrukt en de eerste versnelling kiest, wordt de motor onmiddellijk gestart. Dat starten verloopt snel en soepel. Nog voor je de versnellingspook tot in eerste hebt geduwd, draait de motor al stationair. Tenzij je even snel schakelt als Michaël Schumacher, natuurlijk...

 

 

Mercedes-Benz toonde ook de Sprinter NGT, een versie van de grote besteller die op aardgas loopt. De wagen kan alleen op gas rijden of van een bi-fuel systeem worden voorzien. De bi-fuel Sprinter kan zowel op benzine als aardgas lopen. In Duitsland wordt momenteel serieus gewerkt aan een netwerk van aardgastankstations. Met de bi-fuel kan je natuurlijk nog altijd bij een gewoon tankstation terecht, als je toch zonder aardgas zou zitten.

Tenslotte is er het BlueEFFICIENCY-label, dat Mercedes-Benz aan zijn meest milieuvriendelijke voertuigen toekent. Momenteel geeft het merk met de driepuntige ster er gewoon mee aan dat het om een milieuvriendelijke versie van de Sprinter gaat, maar in de toekomst wil men emissievrije versie van de bestelwagen ontwikkelen.

 

 

 

De instructeurs van Mercedes-Benz die de opleiding ecodriving gaven, drukten ons op het hart dat de ECO in ECOdriving zowel voor economie als ecologie staat. Vandaar het spelletje met de hoofdletters. Tijdens het rijden werden we begeleid om zo goed mogelijk gebruik te maken van de technische mogelijkheden van de wagen: snel opschakelen, gas lossen en laten uitbollen als je een verkeerslicht nadert, aan het verkeerslicht correct gebruikmaken van de start-stopfunctie. Wie de vuistregels van ecodriving correct toepast, merkt dat hij (of zij) vanzelf veel relaxter rondrijdt. Omdat je anticipeert, heb je alle tijd om situaties te reageren. Zo komt je minder vaak voor onvoorziene verrassingen te staan, waardoor een groot deel van de stress in het verkeer wegvalt. Alle deelnemers kregen de kans om tweemaal hetzelfde parcours af te leggen. De verbeteringen in verbruik en de vermindering van het aantal keren dat we moesten schakelen op het heuvelachtige parcours waren opvallend. Onder meer door de ballast in de voertuigen konden we handig gebruikmaken van het reliëf: voor de top van de helling gas lossen en de wagen over de top laten bollen. Gas geven op dalende hellingen maakt dat de massa van de wagen meewerkt. Al die trucjes samen leveren een stevige besparing van het brandstofverbruik op. Tegelijk ging de gemiddelde snelheid omhoog. Of hoe ecologie en economie niet elkaar hoeven tegen te spreken…