Het design en formaat is dat van de ‘klassieke’ Prius, langs buiten wat futuristisch en vanbinnen herkenbaar Aziatisch met een overladen ogend dashboard. Het instrumentarium op het dashboard lijkt zeker in het begin een doolhof, met tal van grafische indicatoren over batterijtoestand, brandstofverbruik, elektro-aandrijfgegevens, enz. die de nodige tijd vragen om te begrijpen. Het interieur, dat gemakkelijk plaats biedt aan vijf volwassenen, is sober en weinig opwindend met een gebruik van vooral lichte materialen, wat in de context van een auto die zuinigheid en kostenoptimalisatie nastreeft logisch is. En net zoals de Toyota Prius 2010, combineert deze PHV een 1.8 benzinemotor van 98 pk met een elektromotor die tot 80 pk vermogen produceert. Waarin ligt dan het verschil ? De batterijen die de elektromotor aandrijven zijn niet langer nickel-metaal batterijen, maar moderne lithium-ion batterijen en dat betekent dat de elektrische autonomie toeneemt. Zo kunt u tot 21 km autonoom op elektriciteit rijden met een maximale snelheid van 100 km/u. De elektromotor kan men opladen in het stopcontact (220 Volt) bij u thuis, op het werk of aan daarvoor voorziene publieke laadpalen. Een volledige oplaadbeurt neemt tot maximum 1,5 uur in beslag, wat in de praktijk erg goed meevalt.


Oefening baart ecologie

Rijden met de Prius PHV is een ontdekking, maar eenmaal aangepast, is het best aangenaam. Hij is niet de meest opwindende auto, maar toch komt hij op elke ondergrond aardig uit de voeten. Er zijn drie verschillende rijmodi : Normal, Eco en Power. Tijdens de ruim 1.500 km dat wij ermee reden, bleek de Normal-mode het meest aangewezen in de zoektocht naar harmonie tussen zuinigheid en kracht. De Eco-mode zoekt naar de zuinigste manier om de gewenste kracht aan te boren en is interessant op een afwisselend parcours met tal van remmomenten, terwijl de Power-mode de aanwezige krachten tot een maximum gebruikt. Deze laatste rijstijl is ideaal bij het nemen van hellingen of wanneer er een snel maneuver moet uitgevoerd worden. Na een dag of drie rijden met de Prius PHV begin je door te krijgen welke eigenschappen elke rijmodi heeft. Aangestuurd door de informatie op de centrale display begint bijna automatisch de uitdaging om steeds minder te verbruiken. En dat lukt ook…waar ik in de eerste woon-werkverplaatsingen snel de volledige elektriciteit opreed, kon ik na een week heen en weer naar het werk zoemen met nog steeds 1/3 van het elektrische vermogen vacant. Het verbruik hangt erg af van de trip die je maakt en de snelheid die je gebruikt. Toyota geeft een gemiddeld verbruik van net geen 3l per 100 km aan, maar daar zijn wij niet in geslaagd. Wij kwamen in de testperiode, met een 60-40 snelweg-stadsverkeerverdeling, uit op een gemiddeld verbruik van 4,3 l, gekoppeld aan een 8-tal elektrische oplaadbeurten van 1,5 uur.


Milieubewust fleetalternatief

De Toyota Prius Plug-In Hybrid is een interessantere en betere auto dan de ‘klassieke’ Prius, niet op koetswerkvlak, wel qua concept en rij-ervaring. Met een richtprijs die wellicht iets hoger ligt dan de gewone Prius is hij een aan te raden fleetalternatief voor de moderne business driver die in minderheid op de autosnelweg snort en zelfverzekerd en milieubewust zijn onderneming wil vertegenwoordigen. Zeg maar de George Clooney’s en Leonardo Di Caprio’s binnen uw onderneming. De TCO en restwaarde, vraagt u ? Dat is, net als voor elke wagen, onmogelijk correct te voorspellen, maar met de ‘groene’ bewustwording van de markt en de economie in gedachte, hebben ook die de wind in de zeilen, zo denken wij.